Ból można zdefiniować jako nieprzyjemne doświadczenie zmysłowe i emocjonalne związane z faktycznym lub potencjalnym uszkodzeniem tkanki. Jednak ból to nie tylko uczucie fizyczne. Na odczucia bólowe wpływa postawa, osobowość, przekonania, czynniki społeczne, które mogą mieć wpływ na samopoczucie psychiczne. Istnieją trzy główne kategorie bólu:

• ostry - utrzymuje się przez krótki czas, najczęściej po urazie, operacji bądź innym stanie.
• przewlekły - utrzymuje się znacznie dłużej, niż powinien. Często może być objawem innej choroby, choć sam w sobie może być chorobą, która charakteryzuje się zmianami w obrębie ośrodkowego układu nerwowego.
• nowotworowy - może wystąpić u osób, które są we wczesnym lub zaawansowanym stadium choroby nowotworowej. Także osoby które przeszły ciężkie i wyniszczające organizm leczenie mogą doświadczać tego rodzaju bólu.